Porqué lxs trabajadorxs merecen tener voz en sus espacios laborales: Una entrevista con el Sindicato Internacional de Empleadxs Profesionales y de Oficina
Nombres y pronombres: Shelby Herrera (ella/elle) and Kelly Russo (ella)
Organización: Nonprofit Employees United, una iniciativa de Office and Professional Employees International Union (Sindicato internacional de empleadxs profesionales y de oficina).
Sitio web: nonprofitemployeesunited.org
Twitter: @NonprofEmployee
Facebook: nonprofitemployees
Instagram: @nonprofitemployees
Email de contacto: frontdesk@opeiu.org
Una de tus organizaciones sin fines de lucro favoritas a la que todxs deberían donar: ¡Tenemos muchísimas organizaciones como para escoger una sola! Desde servicios legales gratuitos para apoyar los derechos de lxs migrantes, hasta apoyo holístico a personas sin techo—nuestros miembros están en la primera línea. ¡Conózcanlxs!
Ambas son organizadoras en el Office and Professional Employees International Union (OPEIU) (Sindicato Internacional de Empleadxs Profesionales y de Oficina). ¿Nos pueden contar sobre el sindicato y su trabajo?
Somos parte de un equipo de organización con la Nonprofit Employees United Initiative (NEU) (Iniciativa Sindical de Empleadxs de Organizaciones sin Fines de Lucro), que es parte de la OPEIU. Como tal, ambas nos concentramos en apoyar a lxs trabajadores de organizaciones sin fines de lucro a sindicalizarse. NEU tiene varios cientos de miles de miembros a lo largo y ancho del país, mismxs que trabajan en derechos reproductivos, museos, asuntos internacionales, servicios sociales directos, derechos civiles, y otras organizaciones de justicia social. Kelly es organizadora con OEIU Local 2, su base está en Washington D.C., y Shelby es organizadora con OPEIU Local 277, su base está en Texas, pero nuestra red de organizadorxs NEU atiende a trabajadores de ambas costas y todos los lugares entre ellas.
Como organizadoras, es nuestro trabajo ayudar a lxs trabajadorxs a formar sindicatos. Particularmente en espacios laborales profesionales, donde lxs empleadxs normalmente no han formado parte de un sindicato, por lo que lxs ayudamos a visualizar cómo podría ser su sindicato y lxs ayudamos a navegar el proceso. ¿Cómo abordar a un colega difícil? ¿Qué problemas pueden negociar? ¿Cómo manejar la respuesta de lxs jefes? Estamos acá para responder preguntas y ayudar a lxs trabajadorxs a formular estrategias para construir un sindicato inclusivo y fuerte.
Su sindicato representa a varias organizaciones dentro del movimiento de salud, derechos y justicia reproductiva. ¿Podrían contarnos un poco acerca de esa labor y sobre los temas comunes con los que apoyan a lxs trabajadores sindicalizadxs?
Una y otra vez, hemos visto cómo la administración explota la pasión de lxs trabajadores a quienes les importa profundamente su misión. Pero lxs trabajadores que buscan formar sindicatos entienden la importancia de empoderar al staff que está comprometido y que además aporta pasión, experiencia, y empatía a su importante labor. Si lxs trabajadorxs tienen que sostener dos trabajos para poder proveer a sus familias, no pueden dar cuidados de calidad a las comunidades que atienden. Si están lidiando con mánagers que han creado ambientes laborales tóxicos, no pueden concentrar su energía y atención en la misión.
En el fondo, la mayoría de lxs trabajadorxs simplemente quiere tener voz y voto en lo que atañe a su espacio laboral, y quieren que sus líderes se hagan responsables. Los temas frecuentes incluyen pagas insuficientes, mánagers y ambientes laborales tóxicxs, falta de personal en las clínicas, y falta de oportunidades para crecer y avanzar en la organización. Los sindicatos nivelan estos factores para lograr tener un mejor espacio de trabajo. A través de un sindicato, lxs trabajadorxs pueden unirse y demandar que la organización tome seriamente el bienestar de sus trabajadorxs. Lxs trabajadorxs son la columna vertebral de todos los espacios laborales, y formar un sindicato asegura que lxs traten como tal.
Sabemos que dentro del movimiento de salud, derechos y justicia reproductiva hay ataques anti-sindicales. ¿Nos pueden contar un poco sobre lo que han visto que ocurre y cómo lxs trabajadores pueden enfrentarse a ello?
Absolutamente. Es una triste realidad, pero lxs jefes 'progresistas' pueden ser tan agresivos como los grandes corporativos cuando se trata de los sindicatos. Quizá se pregunten porqué las organizaciones como ACLU o Planned Parenthood y efectivamente lo han hecho), pero al final se trata de poder. Sin un sindicato, la administración tiene el poder de hacer lo que le plazca, y enfrentar al staff al mismo nivel les quita ese poder.
Hemos visto un buen número de tácticas: contratar un despacho de abogados para impedir los esfuerzos de sindicalización y alargar el proceso, tener reuniones donde lxs trabajadorxs sean audiencia cautiva para asustarlxs, difundir información falsa sobre la sindicalización, o hasta prometer aumentos de sueldo y pedir segundas oportunidades para tomar en serio los asuntos del staff. La administración de las organizaciones sin fines de lucro dice a lxs empleadxs que sindicalizarse disminuirá la flexibilidad, que las negociaciones por salarios justos y prestaciones dañarán a la organización, y que los sindicatos son terceros que perturbarán el ambiente "familiar" del espacio laboral, entre otras falsas informaciones.
La mejor manera de luchar contra esto es anticipar que casi inevitablemente dirán o harán algo para convencerlos de no sindicalizarse. Tengan conversaciones proactivas con sus colegas para discutir porqué sus jefes quizá se oponga y qué tipo de argumentos usarán. Si están preparados para recibir las respuestas, es menos probable que lxs persuadan. A medida que lxs empleadores sigan oponiéndose, sepan que los movimientos laborales y reproductivos estarán apoyándolos si necesitan declaraciones públicas de apoyo.
La mayoría de las personas puede negociar contratos con sus empleadores enfocándose en salarios y prestaciones, pero ¿pueden hablar sobre otros de los asuntos que los contratos sindicales pueden abordar y negociar?
La mejor parte de tener tu propio sindicato es que todxs lxs colegas pueden definir lo que se negocia. En años recientes, muchos sindicatos de organizaciones sin fines de lucro han enfocado mucha de su atención a abordar discriminación racial en el espacio laboral. El proceso de quejas en un sindicato proporciona una estructura a partir de la cual se puede hacer responsables a lxs mánagers que discriminan—en lugar de simplemente depender del departamento de Recursos Humanos, el cual generalmente apoya los intereses de la organización y no los de sus trabajadorxs. Además, hay varias cláusulas que los sindicatos han negociado en sus contratos. Aquí hay unos ejemplos:
Que no sea obligatorio mencionar los historiales de salario al contratar y establecer parámetros salariales transparentes.
Requerir transparencia en las estadísticas demográficas de contratación y crear un protocolo para asegurarse que ciertos porcentajes de candidatos (generalmente tras pasar un primer filtro telefónico) vengan de contextos sin mucha representación.
Asegurar el diálogo y responsabilidad dentro de los pasos tomados para aumentar la inclusión laboral.
Crear procesos claros para abordar los daños hacia las comunidades marginadas y sus trabajadorxs.
Instaurar pasantías pagadas.
Hay una cantidad considerable de personas en nuestro movimiento cuyo puesto incluye ser 'mánager', pero que no están supervisando a nadie. ¿Pueden unirse a los esfuerzos sindicales?
Sí, pero depende. Quizá sepan que en el sector privado, los supervisores y mánagers (son diferentes) no tienen los mismos derechos y protecciones para formar un sindicato como lxs demás. Pero en el sector de las organizaciones sin fines de lucro, muchas personas cuyo puesto incluye ser 'mánager' no son responsables de la supervisión de otras personas y a menudo no son consideradas 'mánagers' bajo las políticas del National Labor Relations Board (Consejo Nacional de Relaciones Laborales), que son quienes interpretan la ley y pueden ayudar a gestionar las relaciones entre los sindicatos y sus empleadores.
Los puestos no determinan el estatus. Si no tienen funciones administrativas de alto nivel y/o supervisión, quizá puedan unirse a los esfuerzos sindicales—a pesar del puesto que tengan.
Les aconsejamos que procedan con cautela. Si tienen dudas, discutan estos temas con los organizadores sindicales antes de hacer cualquier cosa. Desafortunadamente, lxs supervisores reales y lxs mánagers no tienen la misma protección de las represalias que el resto del staff, por lo que esta tendrá que ser una movida bien fundada. Siempre estamos dispuestas a contestar preguntas sobre este tema.
Hemos escuchado que algunas personas no saben por dónde empezar cuando se trata de escoger un sindicato que lxs represente. ¿Cómo se podría determinar qué sindicato es mejor? ¿Qué deben buscar en la representación?
Cuando se está en la búsqueda de un sindicato, es importante preguntar acerca de las formas de organización sindical, qué tipo de trabajadores representan normalmente, y si representan a alguien dentro de su campo. Muchos sindicatos se especializan en ciertos campos, y ser parte de un sindicato que esté familiarizado con su sector significa que tendrán más herramientas para conceptualizar y luchar por lo que ustedes quieren en un contrato. También sería útil que el sindicato ya tenga contratos estandarizados dentro del sector de las organizaciones sin fines de lucro para ayudar con la creación de un nuevo contrato.
Uno de los aspectos más importantes será la relación con lx organizadorx sindical y el staff que lxs represente y que les ayudará a negociar su contrato. ¿Este sector es importante para ellxs? ¿Parecen genuinamente interesadxs y dispuestxs a comprometerse cuando necesiten de su apoyo? Es importante que sepan que lx organizadorx sindical con quien colaboran estará allí con ustedes 24/7 durante la campaña de organización.
Como la organizadora residente de ReproJobs Emily Likins-Ehlers dice: confíen en su intuición.
Si algunxs empleadxs están pensando en sindicalizarse, ¿cómo sugerirían que empezaran? ¿Cómo deberían buscar su apoyo y qué recursos pueden ofrecerles?
¡Felicidades! Primero: comiencen silenciosamente. Están protegidos por la ley en sus esfuerzos de sindicalización, pero ser discretxs es clave para asegurar que el proceso sea estratégico y exitoso. Hablen con algunxs colegas de confianza, para entender los problemas y experiencias dentro del espacio laboral. Organicen todo lo relacionado con la sindicalización fuera de las horas de trabajo y no conversen al respecto en plataformas provistas por lxs empleadores, como el email de la compañía o un canal de Slack.
También es importante tener el contacto de unx organizadorx desde el inicio del proceso. Su organizadorx puede guiarles en el proceso, ayudarlxs a hacer un borrador para lograr la sindicalización, y que sirva de apoyo para las numerosas preguntas que surgen durante el proceso.
Nuestrxs organizadorxs en NEU están listxs para apoyarlxs. Somos personas orientadas por objetivos, que buscamos empoderar a lxs trabajadorxs para lograr cambios positivos en sus espacios laborales y sus comunidades. Antes de ser organizadorxs, varixs de nosotrxs organizamos nuestros propios espacios laborales sindicales con NEU y OPEIU, y valoramos y entendemos los retos que, como trabajadores, implica formar un sindicato. Estamos aquí para ayudarles a navegar todas las situaciones laborales que surjan a lo largo de la campaña. En NEU queremos apoyarlxs.
¿Quién, dentro del movimiento de justicia, salud y derechos reproductivos, les inspira y porqué? Y ¿quién les inspira fuera del movimiento?
SH: Recientemente, nos han inspirado mucho lxs trabajadorxs de Women Deliver, Planned Parenthood Greater New York and Greater Plains, la International Women's Health Coalition, y muchxs más que han compartido sus experiencias relacionadas con el racismo en el espacio laboral e impulsando a las organizaciones a mejorar y ser fieles a sus principios.
KR: También estamos muy orgullosxs e inspirados por nuestrxs miembrxs en Planned Parenthood Metropolitan Washington, pues han trabajado incansablemente durante la era COVID para asegurarse de que las personas que lo necesitan están recibiendo cuidados reproductivos de calidad y seguros.
¿Qué tipo de comportamientos laborales están tratando de cambiar?
KR: Disculparse cuando es innecesario, definitivamente. Soy del sur y la cortesía está en mi sangre. Pero creo que hay maneras más constructivas de ser cuidadosxs con lxs demás y también de entender que en estos frenéticos momentos, todxs merecemos un poco de delicadeza.
SH: ¡Desconectarse del trabajo! Es difícil desconectarse mentalmente cuando te importa tu trabajo. Estoy segura que muchxs de nosotrxs podemos identificarnos con esto, especialmente en plena crisis. Hacer espacio y compartirlo con otrxs organizadores, como mi amiga Kelly, me ayuda a sentirme apoyada y me recuerda que nunca estoy sola en la lucha.
¿Qué es lo primero que hacen para empezar el día y organizarse?
KR: Ser organizadora sindical puede ser un trabajo 24/7, por lo que usualmente empiezo mis mañanas checando WhatsApp, Signal y enviando correos para actualizarme. Después, reviso mi lista de pendientes que siempre estoy actualizando, para determinar qué tareas necesitan de la retroalimentación de otrxs, y cuáles puedo hacer en cualquier momento y así determinar las prioridades.
SH: Muy similar a la mañana de Kelly, ¡pero con café!
¿Cuál es su cuenta favorita de Instagram?
SH: @the.holistic.psychologist. Comparten muchos posts de calidad sobre cómo desaprender comportamientos perjudiciales hacia unx mismx. Estoy trabajando arduamente para desprenderme del trauma generacional, por lo que esta cuenta es un gran recurso para ello.
KR: @withwendy. He estado buscando maneras de consumir menos en todos los aspectos de mi vida. Wendy es muy talentosa para coser, y hace cambios a la ropa para darle un segundo aire. No sé cómo coser, pero me ha inspirado a darle una oportunidad.