Lo que un sindicato independiente puede hacer por ti y por tus colegas

Bio: Megan actualmente es la directora de organización de Unit. Tiene más de 15 años de experiencia en movimientos populares y laborales. Se inició en el movimiento cuando era estudiante en el Smith College, organizándose en solidaridad con lxs trabajadores universitarixs sindicalizadxs durante las negociaciones de contratos. Mientras cursaba un máster en planificación comunitaria y regional, se organizó con sus compañerxs de posgrado y trabajó en la intervención de crisis en el Rape Crisis Center of Central New Mexico (Centro de Crisis por Violación del Centro de Nuevo México) y más tarde trabajó en el Writers Guild of America – East (Gremio de Escritores de América – Este) para organizar a cientos de trabajadores de la industria de los medios de comunicación para formar nuevos sindicatos y negociar contratos fuertes.

Los sindicatos aprovechan el poder colectivo de lxs trabajadores para mejorar las condiciones laborales y cambiar la dinámica de poder en el espacio laboral y fuera de él. Uno de los elementos fundamentales de ser unx trabajadorx sindicalizado es conseguir un lugar en la mesa de negociación del contrato sindical. Los cambios importantes se producen incluso antes de que se inicie formalmente la negociación: al organizarse, lxs trabajadores establecen relaciones entre sí, aprenden a apoyarse mutuamente, y pueden empezar a crear el tipo de cultura y comunidad que desean experimentar en el espacio laboral. En los últimos años se ha producido un aumento histórico de la organización sindical y de las campañas exitosas, incluyendo a lxs trabajadores que deciden organizar nuevos sindicatos independientes.

Qué es un sindicato independiente

Aunque no se nos enseña mucho sobre los sindicatos y la historia laboral, la mayoría de la gente ha oído hablar de algunos de los sindicatos nacionales más importantes. Un ejemplo de estructura sindical nacional es el United Auto Workers, con sede en Detroit, Michigan. El sindicato nacional se compone de afiliadxs locales, a los que se les suele asignar un número. Por ejemplo, el local 2110 de UAW tiene sede en Nueva York y representa principalmente a lxs trabajadores profesionales y a lxs estudiantes de posgrado. Cada uno incluye una serie de diferentes centros de trabajo que se organizan como unidades de negociación, es decir, un grupo de personas que negocian juntas un contrato. Por ejemplo, lxs trabajadores de la ACLU (Unión Americana de Libertades Civiles) de Nueva York forman parte de una unidad de negociación con un contrato para su espacio laboral específico. Cuando lxs trabajadores se organizan con la UAW, se unen a un local específico y trabajan junto con sus compañerxs para negociar un primer contrato laboral. Diferentes sindicatos pueden representar a diferentes trabajadores dentro de la misma organización; todo el personal nacional de ACLU se organizó y está representado por el Nonprofit Professionals Employee Union (Sindicato de Empleadxs Profesionales de Organizaciones sin Fines de Lucro). Si buscas un sindicato nacional, empieza por investigar tu sector para encontrar sindicatos que representen a trabajadores similares. No te guíes sólo por el nombre del sindicato: en este ejemplo, el United Auto Workers representa a muchos tipos distintos de trabajadores (y no sólo a lxs de la industria del automóvil).

Un sindicato independiente es exactamente lo que suena que es: una organización que funciona de manera autónoma y no está afiliada a una estructura nacional mayor. Los nuevos sindicatos independientes abarcan todos los sectores, desde el recién creado sindicato de Amazon hasta el antiguo sindicato de médicxs residentes y becarixs en la Universidad de Washington. 

Cómo formar y gobernar un sindicato independiente

Todas las campañas sindicales comienzan con la firma de tarjetas de autorización sindical, es decir, un formato que lx trabajadorx firma para afirmar su apoyo a un sindicato en un espacio laboral específico. Estas tarjetas tienen que especificar el sindicato al que se quiere afiliar. Si se forma un sindicato independiente, es probable que el comité organizador decida el nombre del sindicato (digamos, por ejemplo, Amazon Labor Union). Las tarjetas permiten al comité organizador exigir el reconocimiento voluntario del empleador o solicitar una elección a la National Labor Relations Board (Junta Nacional de Relaciones Laborales). Después de una elección exitosa, el sindicato es certificado y considerado un sindicato "reconocido", lo cual significa que el empleador tiene la obligación legal de negociar con el sindicato.

Una vez obtenido el reconocimiento, un sindicato independiente tiene que crear sus propias estructuras de gobierno. Lxs trabajadores son responsables de redactar los documentos de gobierno y de presentar la documentación adecuada ante el Departamento de Trabajo. En un plazo de 90 días tras obtener el reconocimiento del sindicato, lxs responsables del mismo presentan un formulario LM1 que incluye el importe de las cuotas y los estatutos. Todos los sindicatos deben contar con estructuras de gobierno, incluido el proceso para celebrar elecciones y autorizar huelgas.

Una diferencia clave entre formar un sindicato independiente y afiliarse a un sindicato nacional es que no hay recursos existentes de los que se pueda hacer uso: lxs trabajadores construyen su sindicato desde cero. Los sindicatos independientes suelen recurrir a la recaudación de fondos en su comunidad para pagar el apoyo jurídico, mientras que lxs trabajadores que se afilian a un sindicato nacional dependen de los recursos existentes. Lxs trabajadores son responsables de todo lo que hace el sindicato, incluyendo la gestión de sus finanzas, lo cual incluye aspectos logísticos como la creación y gestión de una cuenta bancaria, la representación de miembros en reuniones disciplinarias y la comunicación con lxs directivxs de la empresa. Fundamentalmente, un sindicato es una forma en que los trabajadores pongan en común sus recursos para luchar por victorias que mejoren las condiciones laborales del mayor número posible de personas. Se necesitan recursos para enfrentarse a las grandes empresas y a las legislaciones antisindicales. Cuando lxs trabajadores se afilian a un sindicato nacional, disponen de reservas e infraestructura ­– un equipo jurídico, de comunicación, organizadores experimentadxs para hacer todo esto. (Nota: esto se aplica a:

Razones para elegir formar un sindicato independiente

Ya sea por necesidad o como decisión estratégica, lxs trabajadores también tienen la opción de formar un sindicato independiente. Es una oportunidad para construir su sindicato desde la base. Es un gran proyecto y, por lo general, es mejor para lxs trabajadores que de otro modo no podrían organizarse con un sindicato nacional existente.

Algunxs trabajadores tienen que formar un sindicato independiente debido a las complejidades de la legislación laboral. Lxs guardias de seguridad, por ejemplo, no pueden organizarse con otrxs trabajadores a menos que se trate de un sindicato independiente. Lxs trabajadores del Museo de Arte de Seattle formaron un sindicato independiente por esta razón.

Otrxs trabajadores deciden organizarse de manera independiente porque no hay un sindicato nacional que apoye su organización. Lxs proveedores de servicios de salud de Piedmont Health Services estaban dispuestxs a formar un sindicato, pero no podían encontrar recursos locales en Carolina del Norte, uno de los estados con el porcentaje más bajo de trabajadores sindicalizadxs del país. Trabajé con el equipo de Unit para apoyar su campaña y ahora nos estamos preparando para negociar su primer contrato sindical para abordar los problemas relacionados con la atención al paciente y la alta rotación de empleadxs. Garantizar que lxs proveedores de atención médica tengan espacios laborales seguros y justos aumenta el acceso a una atención de calidad para todxs.

Sindicatos independientes y justicia reproductiva

Los sindicatos pueden proteger y expandir la justicia reproductiva para lxs trabajadores negociando contratos fuertes y construyendo una cultura de solidaridad en el trabajo.

En el precario mundo del empleo "post" pandémico, los contratos crean la estructura y la estabilidad necesarias para lxs trabajadores. "Las cuestiones contractuales fundamentales, como los salarios, los horarios y las prestaciones, afectan y cambian la vida de las personas en el espacio laboral y fuera de él. Las cuestiones sindicales básicas pueden proteger cuestiones relacionadas con la justicia reproductiva, incluso cuando ese no es el objetivo explícito. Pride at Work recopila algunas de las mejores prácticas de redacción de contratos que protegen a lxs trabajadores LGBTQ+, incluyendo cláusulas de no discriminación y el seguro médico para parejas. El tiempo libre remunerado protege el derecho a los procedimientos médicos y a la baja familiar; la causa justa protege a lxs trabajadores del despido y de las represalias; y las escalas salariales justas y transparentes cierran la brecha de la desigualdad salarial. A partir de la decisión de la Suprema Corte, en junio de este año, de anular el caso Roe vs. Wade, muchos sindicatos se están ocupando explícitamente del aborto, como la negociación de tiempo libre protegido para lxs miembros del sindicato que tienen que viajar para obtener un aborto.

Un sindicato independiente puede tener oportunidades y retos únicos relacionados con la defensa de la justicia reproductiva. Un sindicato más pequeño puede lograr reaccionar rápidamente a los cambios en la legislación y puede conseguir que sus miembros lleguen rápidamente a un consenso sobre cómo responder ante estas situaciones. Sin embargo, sigue existiendo una importante cuestión: cuánto y qué influencia puede reunir un grupo de trabajadores. Los sindicatos nacionales disponen de recursos ­– incluyendo los PAC y los equipos jurídicos – para desplegar luchas de mayor envergadura, como la defensa legislativa. Lo ideal es que los sindicatos de distintos lugares y sectores trabajen juntos para alcanzar sus objetivos comunes. Las estructuras de comunicación de los sindicatos y el desarrollo del liderazgo que proporcionan a lxs trabajadores pueden ayudar a emprender otras formas de acción colectiva en los espacios laborales, como esta carta abierta de lxs trabajadores de la justicia reproductiva.

Conclusiones

Muchas personas miran a su alrededor y se dan cuenta de que la acción colectiva y la solidaridad comunitaria son necesarias para sobrevivir. Organizar un sindicato es una de las formas más directas de cambiar la dinámica de poder y poner en práctica estos principios. Un sindicato independiente puede ser la única opción para algunos trabajadores que quieren organizarse, especialmente en lugares con baja densidad sindical. Si te interesa organizarte y no puedes encontrar un sindicato nacional con el que trabajar –o simplemente quieres saber más sobre los sindicatos independientes– puedes hacer tu propia investigación o checar Unit, donde proporcionamos la orientación y el apoyo a lxs trabajadores que estén listxs para organizarse. Independientemente de si eligen un sindicato independiente o uno nacional, lxs trabajadores se apoyan en los sindicatos para construir la solidaridad, la comunidad y vencer en los asuntos que más le importan a sus miembros.