Un sindicato le da a lxs trabajadores la oportunidad de contraatacar”: Cómo se sindicalizó la oficina de PPFA en Washington, D.C.

Colaboradores: Kiley Fisher (ella), Kyla Hsia (ella), Herschel Pecker (él), Travis Swanson (él), y otrxs. 

Digital: sitio web, @PPFAUnionDC

Email de contacto: dc.unionleadership@ppfa.org

Una de tus organizaciones sin fines de lucro favoritas:EBASE o West Fund

El staff de la oficina de Planned Parenthood Federation of America en Washington, D.C. es parte de SEIU Local 500, un sindicato que representa a lxs empleadxs de las organizaciones sin fines de lucro y a profesores adjuntxs. Queremos aclarar desde el inicio que cuando hablamos del “sindicato” más abajo, estamos hablando de nuestra “unidad de negociación” y no de todo el sindicato. Esta también es una gran oportunidad para hablar sobre un término sindical que puede ser confuso: ¡la unidad de negociación! Esta consiste en las personas de una organización a quienes cubre un contrato. Por ejemplo, lxs empleadxs de Oxfam también son miembros de SEIU 500, pero tienen una unidad de negociación aparte. El sindicato al que perteneces es más grande, como SEIU, OPEIU, CWA o NPEU, pero a menudo cuando unx habla sobre su propia unidad de negociación se refiere a ella como ‘el sindicato’.

¿Qué los llevó a sindicalizarse? ¿Cómo pensaban que sería sindicalizarse antes de que empezaran? 

Herschel Parker: Empezó como usualmente empieza: unos cuantos estábamos conviviendo, hablando sobre cómo queríamos un mejor espacio laboral. Unx de nosotrxs dijo: “¡Deberíamos formar un sindicato!”, y como todxs somos organizadores entrenados decidimos hacerlo.

Colectivamente teníamos experiencia en el movimiento laboral, pero ningunx de nosotrxs había liderado una campaña de inicio a fin. Aceptamos que tendríamos más poder si nos uníamos a un sindicato establecido (frente a organizar uno desde cero, lo cual no recomendaría), nos dedicamos a entrevistarnos con sindicatos a los que posiblemente podríamos afiliarnos. Muchos parecían geniales, y finalmente nos quedamos con SEIU porque 1) prometieron la ayuda de unx organizadorx profesional que apoyaría nuestros esfuerzos, y 2) PPFA y SEIU tenían una buena relación, y pensamos que eso evitaría una campaña de represión sindical por parte de la administración. (No fue suficiente en Colorado).

Nos confiamos mucho desde el inicio, aunque era una gran tarea. Trabajábamos en una organización progresista, por lo que la mayoría de las personas tenía una actitud pro-sindicalista y la administración no quería ganarse una reputación anti-sindicalista. Y todxs conocíamos a alguien que estaba de acuerdo con unirse, por lo que crecimos rápidamente como equipo en los primeros días.

Mucha gente nos cuenta que se abruman al inicio del proceso de sindicalización, especialmente porque es probable que pierdan sus empleos, porque puede tomar mucho tiempo y, por supuesto, porque el esfuerzo puede fracasar. ¿Ustedes tuvieron preocupaciones similares? ¿Cómo las abordaron? ¿Qué le dirían a las personas que se encuentran en una situación similar? 

Travis Swanson: En el sector de las organizaciones sin fines de lucro no es poco común ver que hay alta rotación de empleadxs, y es uno de los principales factores que vuelve aún más abrumador todo este proceso. Para sindicalizarse, necesitas que la mayoría de lxs empleadxs firme y diga que quiere un sindicato. Al inicio, parecía que cada vez que nos acercábamos a un número considerable de personas interesadas en sindicalizarse, una ola de personas dejaba la organización y eso repercutía en nuestros números. Resolvimos esto aproximándonos a nuevxs miembros.

Muchas personas pueden no confiar en que el sistema les protegerá de las represalias, y es totalmente entendible. Si alguien se siente muy vulnerable, puede tomar un rol menos protagónico y dejar que quienes se sientan más segurxs/menos amenazadxs adquieran roles más visibles. Recomendamos construir espacios seguros para hablar sobre la capacidad y seguridad individual en la comunicación, y hablar de estos temas desde el inicio. Hay muchas maneras importantes para colaborar en la organización que no son visibles o que no implican interactuar con la administración. Y recuerden: sí hay maneras legales de protegerse de las represalias.

Kiley Fisher: Específicamente nos preguntan mucho sobre el compromiso ligado al tiempo (lo cual puede ser abrumador), y con razón. Han pasado cuatro años desde que votamos para sindicalizarnos (y por lo menos cuatro meses desde que le prometimos a ReproJobs que esta entrada del blog sería fácil de escribir). Ahora mismo, sólo una persona del comité de organización está en la unidad de negociación colectiva. Para quienes se preguntan si esto es normal: puede tomar años organizarse para obtener el primer contrato, pero con suerte no toma tres. Nuestra línea de tiempo:

• Día del Trabajo 2016: El staff de PPFA en Washington, D.C. notificó al liderazgo de la organización de su intención de sindicalizarse.

• Diciembre 10, 2019: La administración de PPFA y nuestro comité de negociación llegó a un acuerdo. Lxs miembros del sindicato ratificaron unánimemente nuestro primer contrato sindical.

• Febrero 2020: Ambas partes firmaron el contrato colectivo, garantizando las protecciones incluidas en éste.

• Verano 2020: Negociamos una enmienda al contrato relacionada con el COVID-19.

• Febrero 2021: Seguimos trabajando con la administración para establecer procesos para implementar el contrato, especialmente debido a las complicaciones relacionadas con la pandemia.

Algunos de los obstáculos con los que nos hemos topado: Mucha rotación de staff joven elegible para la sindicalización (ahora mismo el tiempo promedio es de 16 meses), cambios importantes en el liderazgo, y, por supuesto, los niveles récord y caóticos de urgencia y respuesta rápida que vinieron con la administración de Trump. El ambiente en la oficina era diferente en el 2016. Era diferente con Cecile Richards versus Dr. Leana Wen versus Alexis McGill Johnson, y era diferente antes de que la pandemia nos colocara en modalidad de trabajo a distancia.

Siempre habrá algo de alta prioridad y cosas que agotan emocionalmente y que parecen “más importantes” que obtener un primer contrato sindical. Pero todxs estamos aquí porque queremos que el mundo sea un lugar mejor y con mejoras tangibles en las vidas de las personas. No olviden que las condiciones laborales para ustedes y para sus colegas caen en esta categoría. Después de todo (imaginen lo siguiente como un gráfico de Twitter de una organización sin fines de lucro con varios logos de coaliciones): ¡Los derechos reproductivos son derechos de lxs trabajadores!

Cuéntennos un poco más sobre el viaje hacia la sindicalización. ¿Por dónde empezaron y en dónde terminaron? ¿Qué obstáculos se encontraron en el camino?

HP: Durante años vi que brillantes mujeres Negras y Latinas se unían a PPFA, pero se iban rápidamente, y hablábamos sobre lo terrible que eso era, tanto para esas personas como para la organización, pues perdía individuos talentosos. Ganar un contrato con leyes institucionalizadas y aplicables, como protecciones básicas contra la disciplina punitiva, parecía una manera muy clara de abordar este problema.

Cuatro de nosotrxs comenzamos el proceso de organización del comité, pero el primer obstáculo no tardó en llegar: dos miembros BIPOC del comité fueron sacadxs de PPFA. A lo largo de la campaña sentíamos que no avanzábamos y eso nos enfadaba, pues seguíamos viendo que más y más colegas BIPOC eran despedidos sin explicación y sin aviso, o que ingresaban a programas de mejoría de desempeño.

Nuestro siguiente obstáculo fue autoinfligido. Nuestro comité de organización—que desde entonces ha seguido en expansión—había colectado firmas de la mayor parte de la unidad de negociación y estábamos ansiosos por ganar reconocimiento, por lo que nos apresuramos y entregamos las firmas. Debimos “hacerlo público” primero en la oficina. No todxs en la unidad sabían que estábamos tratando de sindicalizarnos, y a algunxs no les gustó enterarse por sorpresa que pronto serían parte de una organización de la que nada sabían. Inmediatamente recibimos respuestas negativas debido a esto, pero la mayoría cambió de opinión posteriormente cuando hablamos con ellxs y les aseguramos que el contrato refjelaría las voces de todxs lxs miembros.

Al final, yo también fui hecho a un lado. Como uno de los miembros más visibles del comité de organización, empecé a aprender sobre los malos tratos a los que mis colegas se enfrentaban; puede que haya impactado mi buena disposición. (También, era el 2017 y las olas de ataque de la administración de Trump tenían a todo Washington, D.C. en cierto humor). El día previo a unas vacaciones que iba a tomar, me reuní con mi mánager, un representante de Recursos Humanos, mi jefe y me presentaron un plan de mejoría de desempeño, cosa que nunca habíamos discutido. Con el apoyo de Kyla Hsia de Shop Steward, lo discutimos y fácilmente ‘mejoré’ mi ‘desempeño’, pero no obtuve un aumento de salario ese año. Unos meses más tarde, tuve que irme de Washington, D.C. por motivos familiares. Aunque un colega de mi equipo recientenemte se había mudado por motivos familiares y continuó trabajando vía remota, yo tuve que renunciar. Me pesó irme sin antes haber ganado el contrato, pero estoy eternamente agradecido con las personas que continuaron el trabajo y oficialmente empezaron el sindicato.

Kyla Hsia: Me involucré con el sindicato de PPFA hacia el final de la recolecta de firmas. Fue mi primer experiencia con cualquier tipo de organización sindical, por lo que no sabía cómo funcionaba, pero afortunadamente lxs organizadores eran profesionales (literalmente) y nos guiaron en el proceso. Al final, PPFA reconoció voluntariamente a sus trabajadores como un sindicato.

Después tuve la oportunidad de sentarme con la unidad de negociación colectiva para discutir el primer contrato. SEIU proveyó un abogado para guiarnos en el proceso. Teníamos una lista de objetivos para el sindicato, y David de SEIU logró traducirlos en un contrato. Hubo muchos, muchos obstáculos en el camino. Las personas del lado administrativo no estaban en los mismos departamentos que nosotrxs, entonces no sabían realmente lo que el staff de Washington, D.C. estaba enfrentando. Es muy difícil llegar a soluciones cuando la mitad de las personas no entiende los problemas.

Aunque no teníamos un contrato todavía, también fungí como representante sindical de tres de mis colegas en varias reuniones con sus supervisores y con Recursos Humanos. Hay muchos beneficios de la sindicalización, pero el acompañamiento en este tipo de reuniones es uno de los puntos más fuertes. Cuando unx empleadx está solx, esas reuniones pueden resultar poco balanceadas pues Recursos Humanos y lxs supervisores controlan la carrera de un empleadx. Pero un representante sindical es un recordatorio visual de que nuestros miembros están usando acción colectiva para responsabilizar a lxs empleadores y para demandar tratos justos—mitigando los desequilibrios de poder.

Tras mi experiencia con el sindicato de PPFA, decidí que pelear por los derechos de los trabajadores era una lucha a la que quería unirme; ahora mismo trabajo en el movimiento laboral.

Algunas personas que nos contactan se preguntan si sindicalizarse puede realmente ayudar a que sus espacios laborales mejoren. Cuéntennos qué ha cambiado la sindicalización en PPFA DC. ¿Cómo es ahora, tanto para empleadxs como para lxs mánagers?

HP: Antes se disciplinaba a lxs empleadxs, se les despedía sin explicación ni causa. Un sindicato le da a lxs trabajadores la oportunidad de contraatacar. En lugar de depender de las normas, los contratos colectivos garantizan estabilidad en las prestaciones para sus miembros. Aún cuando recientemente haya cambiado mucho el liderazgo, la administración no puede cambiar políticas, estándares de disciplina, salarios o aumentos de manera unilateral.

Trabajé en PPFA durante tres años antes de empezar a organizar el sindicato, y en cada uno de esos años en la encuesta de satisfacción presentábamos la misma queja: no había suficiente transparencia salarial en la oficina, y cada año Recursos Humanos respondía que estaban trabajando en ello. En mi cuarto año, tras presentar el reconocimiento del sindicato, finalmente decidieron compartir la iniciativa de transparencia. ¿Coincidencia? Ustedes decidan.

KF: Al proteger las prestaciones que ya teníamos en PPFA, logramos negociar mantener algunas de ellas cuando se estaban recortando en los presupuestos debido al COVID. Estamos muy orgullosxs de haber asegurado un pequeño porcentaje anual de incrementos para el staff con salarios menores de 65,000 USD y un compromiso de la administración para congelar los despidos no-disciplinarios para los miembros de la unidad de negociación hasta el fin de Diciembre 2020.

Con respecto a lxs mánagers, un problema interesante e importante que se ha dado a partir de que trabajamos desde casa, es cómo la telecomunicación impacta quién está en las unidades de negociación; el staff nuevo que recién empieza, y los miembros que están migrando a un modelo de teletrabajo de largo plazo. Nuestro contrato cubre a cualquiera que esté en la oficina de Washington, D.C., o a quien responda a esa oficina; dado que muchxs, tanto staff como administrativxs, nos hemos mudado físicamente, esto no debería ser un impedimento para reconocernos como parte de la oficina de Washington, D.C. Estamos trabajando con Recursos Humanos para asegurar esas protecciones y crear un claro proceso para lxs mánagers y para RH con respecto a la incorporación de empleadxs en el nuevo staff de negociación, y al asegurar esos puestos, que en otro momento hubiesen sido parte de la oficina de Washington, D.C., continúan estando protegidos por el contrato.

¿Qué les dirías a lxs muchxs líderes en organizaciones de justicia, derechos y salud reproductiva que afirman que sus organizaciones son inherentemente ‘buenas’ para sus trabajadores?

KH: Que necesitan entender que la sindicalización es un acto de cuidado. Nos sindicalizamos porque nos importaba la misión de PPFA y sus pacientes a lo largo de todo el país—¿cómo podemos luchar por ellxs si estamos demasiado ocupadxs y exhaustxs en un ambiente laboral tóxico? Nos sindicalizamos porque nos cuidamos nosotrxs mismxs y a nuestrxs colegas. Queríamos que todxs en PPFA prosperaran, no solamente unxs cuantxs.

Por lo tanto, si están del lado de la Administración, recuerden que las personas del otro lado son su equipo. Están en la misma lucha. Les importa la misma misión. En lugar de irse y claudicar, están tomándose el tiempo de decirles lo que necesitan para hacer el mejor trabajo posible. No lxs traten como enemigxs, porque ya hay suficientes enemigxs de la salud, los derechos y la justicia reproductiva allá afuera en el mundo.

Anónimo: Si PPFA y otras organizaciones progresistas realmente encarnan sus valores y ‘atienden a su equipo’, entonces tanto la administración como Recursos Humanos deberían estar 100% en pro de la sindicalización. Formar parte de la sindicalización significa ser parte de la voz colectiva de lxs trabajadores que muy a menudo son ignoradxs, silenciadxs, pasadxs por alto. Si la equidad es central para nuestras misiones, entonces trabajar con la unidad de negociación para asegurar esa equidad de paga, de prácticas laborales, entre otras, debería ser la base de todo. 

¿Qué creen que otrxs trabajadores del movimiento deben saber acerca de la sindicalización?

No están solxs en esto. Las organizaciones sin fines de lucro operan con una mentalidad mártir de familia y misión por sobre todas las cosas. No dejen que esto les haga sentirse obligadxs a poner las necesidades de sus empleadores por encima de las suyas. Apóyense entre ustedes y recuerden todas las ocasiones en las que su organización apoya abiertamente a los sindicatos y a sus aliadxs. Si tienen un puesto seguro dentro de la organización, levanten su voz. Si están compartiendo historias de Instagram sobre cómo ser unx buen aliadx, levanten su voz. No necesitamos usar los mismos modelos que usamos en proyectos laborales para organizarnos; los puestos no tienen que ser permanentes, ni tienen que pertenecerle a alguien. Levantar la voz no significa que serán ‘lxs líderes’ o unx de ‘lxs’ líderes; puede simplemente significar que se involucrarán de manera más pública y que compartirán información con sus colegas, que también son líderes en esto. Construir consenso no significa hacer cadenas de aprobación, significa lo que la unidad acepte al inicio, ya sea por voto o por representantes que se apeguen a ciertas líneas generales, o de la manera que mejor les convenga.

Implementen sistemas de responsabilidad para ustedes mismxs y para lxs demás. Compartan sus salarios. Piensen en las personas que no están en la unidad, lxs como suplentes. Escuchen la retroalimentación de sus colegas. Permitan el anonimato. Reconozcan el trabajo que están haciendo lxs unxs por lxs otrxs. Respétense entre sí. Permitan y protejan la vulnerabilidad, pero no la esperen ni la exijan de lxs demás. Compartan memes. Mantengan un registro de los problemas internos y lo que quieren que mejore su empleador. Hagan espacio retroalimentaciones e ideas. No se comuniquen usando recursos que puedan ser monitoreados por lxs jefes, como correos de trabajo o Slack. Abran un Slack aparte o un grupo de Signal u otro canal donde se sientan cómodxs y reiteren cómo crear transparencia. Creen un documento con las preguntas más frecuentes y usen términos accesibles. Estudien otros contratos para inspirarse de ellos y no dejen que las políticas actuales de la organización definan los límites de sus metas (¡nosotrxs con gusto les compartimos las nuestras!).

No necesitan ser expertxs o tener experiencia con sindicatos para ser el catalizador en el camino de la organización hacia la sindicalización. Confíen en que tienen buenxs colegas que serán parte del aprendizaje. No necesitan una estrategia de ’360 grados’ ni ‘un plan completo por divisiones’ ni una lista de roles y responsabilidades para asignar, tampoco una línea de tiempo de inicio a fin; lo que necesitan es una visión clara de cómo podría ser un mejor espacio laboral. ¿Qué prestaciones deberían tener todxs? ¿Qué tipo de responsabilidad y transparencia quieren que ofrezca el liderazgo? ¿Qué problemas tienen con las prácticas de contratación/despido y con las oportunidades de crecimiento? ¿A qué cosas BUENAS tienen acceso algunos equipos o ciertas personas? Cosas que puedan ser extendidas al resto de lxs trabajadores. Sindicalizarse no significa que van a solucionar todo, pero al hablar con los colegas, esa visión y la retroalimentación que obtengan será un lugar importante por dónde empezar.

Si no tienen algún contacto, mándennos un mensaje directo en Twitter con todas las preguntas que tengan, o manden un correo a dc.unionleadership@ppfa.org.